बैंकॉक के चमचमाते शॉपिंग मॉल्स में छुट्टियों के दौरान होने वाली चहल-पहल को देखकर ऐसा नहीं लगता, लेकिन थाईलैंड का बाकी हिस्सा एक कम आय वाले वर्ष के लिए खुद को तैयार कर रहा है।
वर्षा की कमी के कारण थाईलैंड के शुष्क मौसम के जल के महत्वपूर्ण स्रोत कई जलाशयों में पानी की मात्रा उनकी क्षमता के एक तिहाई से आधे के बीच रह गई है।
विशेषज्ञों का कहना है कि राजधानी में ही नल के पानी की कमी हो सकती है।
ग्रामीण क्षेत्र पहले से ही पीड़ित है क्योंकि बहुत से लोगों को अपनी आजीविका के लिए पानी की आवश्यकता है। और यह परेशानी और भी व्यापक रूप से महसूस की जा रही है क्योंकि नकदी उपलब्ध नहीं होने के कारण खर्च कम हो रहा है।
थाईलैंड की दूसरी सबसे बड़ी हाइपरमार्ट श्रृंखला और छोटे शहरों में प्रमुख खुदरा विक्रेता बिग सी की तीसरी तिमाही की कुल आय में पिछले वर्ष की इसी अवधि की तुलना में 4.6 प्रतिशत की कमी आई।
पिछले महीने की शुरुआत में, सियाम कमर्शियल बैंक निराशाजनक कहा खुदरा उद्योग के आंकड़े एक “वास्तविकता की जाँच” थे और “उपभोक्ता, विशेष रूप से निम्न आय वाले उपभोक्ता, वित्तीय तनाव में हैं”।
बिग सी सुपरसेंटर पीसीएल में कॉर्पोरेट मामलों की निदेशक सुश्री वारुनी किटजारोनपोन्सिन ने एक ईमेल में लिखा कि बिग सी के राजस्व में कमी "खुदरा बिक्री में गिरावट के कारण हुई।" "तीसरी तिमाही में धीमी निजी खपत, उच्च घरेलू ऋण स्तर और धीमी वैश्विक आर्थिक सुधार का भी असर पड़ा।"
थाईलैंड की आधी आबादी ग्रामीण इलाकों में रहती है। रबर से लेकर चावल तक, संकटग्रस्त किसान पानी की कमी, कमोडिटी की कम कीमतों और घरेलू राजनीतिक अनिश्चितता से प्रभावित अर्थव्यवस्था का सामना कर रहे हैं, जिसके इस साल सिर्फ़ 2.9 प्रतिशत बढ़ने का अनुमान है।
थाईलैंड में घरेलू ऋण का सकल घरेलू उत्पाद से अनुपात पिछले वर्ष 84.2 प्रतिशत था, जो 45 की तुलना में 2003 प्रतिशत अधिक था।
राष्ट्रीय आर्थिक एवं सामाजिक विकास बोर्ड का मानना है कि इस वर्ष के अंत तक यह आंकड़ा 87 से 88 प्रतिशत तक पहुंच सकता है।
किसान सबसे ज़्यादा कर्ज में डूबे हुए हैं। थाईलैंड डेवलपमेंट रिसर्च इंस्टीट्यूट फाउंडेशन के प्रतिष्ठित फेलो डॉ. निपोन पोपोंगसाकोर्न ने कहा कि सबसे ज़्यादा कर्ज सबसे गरीब किसानों पर है।
उन्होंने बताया, "अधिकांश ऋण औपचारिक क्षेत्र से है - उदाहरण के लिए, किश्तों पर फ्रिज और टेलीविजन सेट खरीदना।"
"सरकार ने कई ऋण योजनाएं शुरू की हैं, इसलिए वे (किसान) भारी कर्ज में डूबे हुए हैं। और 20 प्रतिशत सबसे गरीब किसान परिवारों पर उनकी आय का 124 प्रतिशत ऋण है।"
डॉ. निपोन ने कहा कि अल-नीनो के कारण होने वाली वर्षा की कमी और सूखे के अगले गर्मियों तक जारी रहने का अनुमान है, जिससे घरेलू ऋण में वृद्धि की समस्या और बढ़ेगी, जिसके बारे में विश्लेषक पिछले कुछ वर्षों से चेतावनी दे रहे हैं।
थाईलैंड के किसानों को अपने ऋणों का भुगतान करने के लिए गैर-कृषि आय - व्यापार, छोटे-मोटे काम या बैंकॉक में रहने वाले परिवार के कामकाजी सदस्यों से प्राप्त धन पर निर्भर रहना पड़ता है।
डॉ. निपोन ने कहा कि औसत ग्रामीण परिवार की आय का 60 प्रतिशत हिस्सा गैर-कृषि स्रोतों से आता है। हालांकि इससे मदद तो मिली है, लेकिन इससे किसानों को बड़ी अर्थव्यवस्था में मंदी का सामना करना पड़ सकता है - जो कि अभी हो रहा है।
46 वर्षीय एकल माता सुश्री मीना चाईमोंगकोल के पास निचले उत्तरी क्षेत्र में फयाओ के निकट हुआय खाओकाम गांव में 2.5 हेक्टेयर जमीन है, जो जल की कमी से प्रभावित 22 प्रांतों में से एक है।
उन्होंने बताया कि अनियमित जलापूर्ति के कारण इस वर्ष उनके परिवार की 70 प्रतिशत फसल बर्बाद हो गई है।
वह हर महीने एक बार बैंकॉक जाकर पुराने कपड़े खरीदती हैं, उन्हें मरम्मत करके स्थानीय स्तर पर बेचती हैं। लेकिन इससे उन्हें ऐसी अर्थव्यवस्था का सामना करना पड़ता है जो बहुत बेहतर नहीं चल रही है।
डॉ. निपोन ने कहा, "अधिकांश किसान गैर-कृषि आय से ऋण चुकाने में सक्षम हैं।" "लेकिन फिर, जब अर्थव्यवस्था धीमी हो जाती है, तो उनके पास पैसे नहीं बचते।"
