फ्रांस की पारिस्थितिकी मंत्री सेगोलीन रॉयल ने सोमवार को कैनाल+ पर दिए गए एक साक्षात्कार में अपनी टिप्पणियों के बाद हलचल मचा दी: "हमें बहुत सारे पेड़ फिर से लगाने होंगे क्योंकि बड़े पैमाने पर वनों की कटाई हो रही है जिससे ग्लोबल वार्मिंग भी हो रही है। उदाहरण के लिए, हमें नुटेला खाना बंद कर देना चाहिए, क्योंकि यह ताड़ के तेल से बना है।" उन्होंने आगे कहा कि "तेल के ताड़ के पेड़ों ने पेड़ों की जगह ले ली है, और इसलिए पर्यावरण को काफी नुकसान पहुँचाया है।" नुटेला के इतालवी निर्माता फेरेरो ने मंगलवार को तुरंत एक बयान जारी किया कि वह अपने उत्पादों में 100% संधारणीय स्रोत वाले ताड़ के तेल का उपयोग करने के लिए प्रतिबद्ध है। और कंपनी के बचाव में आगे आते हुए, इटली के पर्यावरण मंत्री लुका गैलेटी ने रॉयल से कहा कि "इतालवी उत्पादों को अकेला छोड़ दें।"
अगर नुटेला की पर्यावरण संबंधी प्रतिबद्धताएं वाकई पूरी तरह सही हैं, तो यह एक गलत लक्ष्य है। ज़्यादातर पाम ऑयल टिकाऊ नहीं है, और इंडोनेशिया और इंडोनेशिया में बागानों की बढ़ती संख्या मलेशिया (जो वैश्विक पाम ऑयल उत्पादन का 85% हिस्सा है) ने उष्णकटिबंधीय वर्षावन के विशाल क्षेत्रों को नष्ट कर दिया है। इस आवास के नुकसान से सुमात्रा बाघ, ओरंगुटान, सुमात्रा हाथी और जावन गैंडे सहित लुप्तप्राय प्रजातियों के अस्तित्व को खतरा है। और वैश्विक जलवायु परिवर्तन में योगदान देने के अलावा, भूमि को साफ करने की स्लैश-एंड-बर्न विधि से स्थानीय वायु प्रदूषण भी बहुत होता है।
हालाँकि, पाम तेल एक व्यापक रूप से इस्तेमाल की जाने वाली वैश्विक वस्तु है (वायदा कारोबार और हाजिर बाजारों के साथ), और दुनिया भर में लगभग आधी मात्रा में इसका उपयोग होता है। सुपरमार्केट कई तरह के खाद्य और सौंदर्य प्रसाधनों सहित कई उत्पादों में यह होता है। पाम ऑयल पहले से ही उन विकासशील देशों के लिए सबसे ज़्यादा मुनाफ़े वाली नकदी फ़सलों में से एक है जो इसे उगा सकते हैं।
अमेरिका ने पाम ऑयल की मांग में जोरदार वृद्धि का नेतृत्व किया है; 352 और 2002 के बीच ये आयात 2012% बढ़कर लगभग 1 मिलियन मीट्रिक टन प्रति वर्ष हो गया। और अमेरिका, इंडोनेशिया और मलेशिया में हाल ही में शीर्ष-डाउन विनियामक परिवर्तनों के कारण निकट भविष्य में मांग में वृद्धि जारी रहने की संभावना है। मंगलवार को अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन ने खाद्य निर्माताओं को तीन साल के भीतर ट्रांस वसा का उपयोग बंद करने का आदेश दिया, क्योंकि उनके मुख्य तत्व - आंशिक रूप से हाइड्रोजनीकृत तेल - "मानव भोजन में उपयोग के लिए 'आम तौर पर सुरक्षित नहीं माने जाते'।" पाम ऑयल का उपयोग आमतौर पर ट्रांस वसा के विकल्प के रूप में किया जाता है, और वास्तव में कई खाद्य निर्माता और फास्ट-फूड चेन पहले ही इसे अपना चुके हैं।
इस बीच, उच्च बायोडीजल लक्ष्य पाम ऑयल की मांग को बढ़ा रहे हैं। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने मई में कहा कि वह 50 तक बायोमास-आधारित डीजल के उपयोग में लगभग 2017% की वृद्धि का लक्ष्य रखेगी। इंडोनेशिया और मलेशिया भी ईंधन में पाम ऑयल के अपने घरेलू उपयोग को बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं, ताकि बाजार को समर्थन मिल सके और साथ ही आयातित डीजल पर खर्च कम हो सके। वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि इस साल की शुरुआत में, इंडोनेशिया ने 15 के अंत तक ईंधन में 2015% तक पाम ऑयल फीडस्टॉक को मिश्रित करने की आवश्यकताएँ पेश कीं, बाद में अनुपात को 20% तक बढ़ाने की योजना है। और पिछले हफ्ते मलेशिया की सरकार ने कहा कि वह अक्टूबर तक बायोडीजल में पाम ऑयल फीडस्टॉक के अनुमत मिश्रण को 5% और 7% से बढ़ाकर 10% करने की योजना बना रही है। (हालांकि, कच्चे तेल की कमज़ोर कीमतें इन लक्ष्यों के कार्यान्वयन को धीमा कर देंगी, क्योंकि पाम ऑयल वर्तमान में जीवाश्म ईंधन की तुलना में अधिक महंगा है।)
ऐसा कहा जाता है कि मीडिया का ध्यान और उपभोक्ता की कार्रवाई वास्तविक अंतर ला सकती है। सार्वजनिक दबाव अभियान के बाद, प्रमुख पाम ऑयल कंपनी एस्ट्रा एग्रो लेस्टारी ने इस महीने की शुरुआत में इंडोनेशिया में सभी वन निकासी पर रोक लगाने की घोषणा की, जो तत्काल प्रभाव से लागू होगी। और हाल ही में हुए एक अध्ययन में पाया गया कि उपभोक्ता पाम ऑयल वाले उत्पादों के लिए 15% से 56% तक अतिरिक्त भुगतान करने के लिए तैयार होंगे यदि उन्हें पता हो कि इससे इंडोनेशिया और अफ्रीका में खतरे में पड़े जानवरों और पौधों के प्राकृतिक आवासों की रक्षा करने में मदद मिलेगी, जहाँ पिछले 20 वर्षों में ताड़ के बागान तेजी से फैले हैं।
प्रगति अभी भी धीमी है, लेकिन निकटवर्ती उष्णकटिबंधीय वनों को संरक्षित करते हुए पाम ऑयल का टिकाऊ तरीके से दोहन (उच्च मूल्य पर बिक्री के लिए) करना अधिक संभव प्रतीत होता है।
