एक ऐसे क्षेत्र में जहां बड़ी संख्या में उपयोगकर्ता नए-नए स्मार्टफोन और अधिक व्यय क्षमता से लैस हो गए हैं, दक्षिणपूर्व एशिया तकनीकी उद्यमों के लिए यह एक नई सोने की खान है।
चीन में प्रौद्योगिकी से संबंधित सभी चीजों के लिए तेजी से संतृप्त हो रहे बाजार ने एशिया-आधारित स्टार्ट-अप्स को नए क्षेत्र तलाशने के लिए प्रेरित किया है, तथा राकुटेन, ईबे और रॉकेट इंटरनेट जैसी वैश्विक कंपनियां दक्षिण-पूर्व एशिया में प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, लेकिन अभी तक कोई स्पष्ट विजेता नहीं है - जिसका अर्थ है कि नए खिलाड़ियों के लिए अभी भी बहुत सारे अवसर मौजूद हैं।
इन परिस्थितियों ने कोरियाई-जापानी उद्यमी टेसोंग किम को, जो जापानी निवेशक राकुटेन के टोक्यो और जकार्ता स्थित कार्यालयों में ई-कॉमर्स का नेतृत्व करते थे, अपना स्वयं का डिस्काउंट स्टोर शुरू करने के लिए प्रेरित किया। खुदरा 2014 में दक्षिण-पूर्व एशिया के सबसे बड़े बाजार इंडोनेशिया में फैशन वस्तुओं के लिए वीआईपी प्लाजा की शुरुआत की, तथा हाल ही में मलेशिया में विस्तार किया।
उन्होंने कहा कि कोरिया के स्टार्ट-अप भी इस दौड़ में शामिल हो रहे हैं।
ऐसा लगता है कि वे जापान की तुलना में वहाँ ज़्यादा हलचल मचा रहे हैं। वे देश में बड़ी मौजूदगी वाली किसी भी कोरियाई स्टार्ट-अप को सूचीबद्ध नहीं कर सकते, एक बंद, रूढ़िवादी बाज़ार जो विदेशी कंपनियों के लिए लगभग असंभव है। लेकिन सिंगापुर, इंडोनेशिया और मलेशिया जैसे दक्षिण-पूर्व एशियाई बाज़ारों में विस्तार करने में, वे कहते हैं कि वे अपने जापानी प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में कहीं ज़्यादा सक्रिय हैं।
पिछले सप्ताह टेक इन एशिया टोक्यो 2015 नामक तकनीकी स्टार्ट-अप सम्मेलन के अवसर पर कोरिया हेराल्ड को दिए गए साक्षात्कार में उन्होंने कहा, "दक्षिण-पूर्व एशिया में कोरिया काफी आक्रामक है, मुझे लगता है कि ई-कॉमर्स स्टार्ट-अप के मामले में यह जापान से भी अधिक आक्रामक है।"
"कोरिया बहुत भीड़भाड़ वाला देश है। जनसंख्या बहुत कम है, भौगोलिक दृष्टि से परिदृश्य बहुत छोटा है, और वहां बहुत सारे स्टार्ट-अप हैं। इसलिए यह काफी भीड़भाड़ वाला है, लेकिन मुझे लगता है कि जापानी निवेशकों को लगता है कि कोरियाई स्टार्ट-अप जापानी स्टार्ट-अप से ज़्यादा वैश्विक हो सकते हैं।"
वास्तव में, एसके प्लैनेट के ई-कॉमर्स रिटेलर 11st को कोरियाई फैशन और सौंदर्य उत्पादों के लिए क्षेत्र की मांग का लाभ उठाते हुए देखा जा रहा है, जबकि युगल मैसेंजर बिटवीन और क्राउडसोर्सिंग अनुवाद ऐप फ्लिटो भी इंडोनेशिया, ताइवान और थाईलैंड जैसे बाजारों में गति प्राप्त कर रहे हैं।
इस बीच, किम का कहना है कि जापानी स्टार्ट-अप्स अपने देश में ही फंस गए हैं, और जब वे अपनी सफल घरेलू रणनीतियों को नए बाजारों में कॉपी और पेस्ट करने का प्रयास करते हैं तो उन्हें भारी नुकसान होता है।
लेकिन दक्षिण-पूर्व एशिया में प्रतिस्पर्धा तेज़ी से बढ़ रही है। किम का मानना है कि कोरिया का काकाओटॉक इस क्षेत्र में मैसेंजर ऐप युद्ध ब्लैकबेरी, व्हाट्सएप, लाइन (इस क्षेत्र में एक सफल जापानी अपवाद) और वीचैट जैसे प्रतिद्वंद्वियों से हार गया क्योंकि इसने बहुत देर से प्रवेश किया।
उन्होंने कहा कि यही कारण है कि इंडोनेशिया जैसे बाजारों को लक्ष्य करते हुए कंपनी ने ई-कॉमर्स जैसी वाणिज्यिक सेवाओं पर ध्यान केंद्रित किया है।
ऐसा नहीं है कि ई-कॉमर्स कोई आसान काम है, जैसा कि किम को राकुटेन के इंडोनेशियाई ई-कॉमर्स उद्यम और अपना खुद का ऑनलाइन डिस्काउंट रिटेलर शुरू करने के अनुभव से पता है। लॉजिस्टिक्स को संभालना, उत्पादों को खरीदना और खंडित, नकद-आधारित भुगतान प्रणालियों से निपटना बहुत ज़्यादा मेहनत का काम है।
लेकिन क्षेत्र की कुल सस्ती लागतों के कारण, उनका मानना है कि कोरियाई और जापानी स्टार्ट-अप्स जमीन हासिल करने के लिए आवश्यक निवेश को कम आंकते हैं - एक ऐसी गलती जो उन्हें बाजार में रौंद देगी। "उन्हें लगता है कि $1 मिलियन-$2 मिलियन के साथ, वे इंडोनेशिया जा सकते हैं, विकास करने की कोशिश कर सकते हैं - इस तरह की मानसिकता के साथ, वे कभी सफल नहीं होंगे," वे कहते हैं। "सभी बहुत आक्रामक कंपनियाँ बहुत बड़ी राशि के साथ दक्षिण पूर्व एशिया में निवेश कर रही हैं।"
उन्होंने कहा कि यहां तक कि कोरिया की प्रतिष्ठित ई-रिटेलर कंपनी कूपांग के लिए भी, जिसे इस वर्ष जापान की सॉफ्टबैंक वेंचर्स से 1 बिलियन डॉलर का प्रोत्साहन मिला है, इस क्षेत्र में संभावनाओं का परीक्षण करने के लिए अब बहुत देर हो चुकी है।
उन्होंने कहा, "उनके पास सिर्फ़ यह जानकारी है कि कैसे चीज़ें बेची जाती हैं, आवेगपूर्ण तरीके से खरीदारी की जाती है। उनके पास एक सिस्टम और अच्छी प्रतिभाएँ हैं, लेकिन वे क्षेत्र का स्थानीयकरण नहीं कर रहे हैं।" "अगर वे अब किसी नए देश से निपटते हैं, तो उन्हें हर चीज़ में निवेश करने की ज़रूरत है - उत्पाद, गोदाम, मार्केटिंग और उपयोगकर्ता अधिग्रहण।"
लेकिन बाजार में पहले से ही लाज़ादा, एलीवेनिया और राकुटेन की भरमार है, 11वें और किम के अपने स्टार्ट-अप वीआईपी प्लाजा का तो जिक्र ही नहीं। "मुझे लगता है कि सोशल कॉमर्स के मामले में पहले ही बहुत देर हो चुकी है," उन्होंने कहा। "बेहतर रणनीति कुछ स्थानीय खिलाड़ियों को खरीदना है। यह न केवल आसान है, बल्कि बहुत सस्ता भी है।"
फिर भी, जापान के विशाल अवसरों को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता, वे कहते हैं। इसका ऐप बाज़ार दुनिया में सबसे बड़ा है, और गेमिंग कंपनियाँ अवसरों का फ़ायदा उठा रही हैं। "तो इस लिहाज़ से, मुझे लगता है कि बाज़ार अभी भी बहुत बड़ा है।"
