खाद्य पदार्थों के लेबल स्वस्थ जीवनशैली अपनाने में सहायक होते हैं। हालांकि, सभी लेबलिंग प्रणालियाँ समान रूप से प्रभावी नहीं होती हैं। वर्तमान में, एक स्वैच्छिक स्वास्थ्य स्टार रेटिंग प्रणाली लागू है। ऑस्ट्रेलियाखाद्य निर्माताओं को स्वेच्छा से अपने उत्पादों पर एक स्टार का निशान लगाने की अनुमति दी गई है, जो यह दर्शाता है कि बाजार में समान उत्पादों की तुलना में उनका उत्पाद कैसा है। हालांकि, कुछ निर्माता अपने उत्पादों पर कोई रेटिंग नहीं लगाते हैं। ऑस्ट्रेलियाई सरकार के भीतर इन लेबलों को अनिवार्य बनाने के बारे में चर्चा चल रही है।
ऑस्ट्रेलिया में पालन-पोषण और भोजन पर हुए नए शोध के अनुसार, हेल्थ स्टार रेटिंग प्रणाली, हालांकि संभावित रूप से उपयोगी है, उपभोक्ताओं के बीच अक्सर भ्रामक और अविश्वसनीय साबित हुई है। यदि इसे अनिवार्य कर दिया जाता है, तो उपभोक्ताओं का विश्वास जीतने और इसे उपयोगी समझने के लिए इस प्रणाली में महत्वपूर्ण समायोजन की आवश्यकता होगी।
ऑस्ट्रेलियाई सरकार, खाद्य उद्योग, सार्वजनिक स्वास्थ्य और अन्य संबंधित पक्षों के सहयोग से उपभोक्ता विभिन्न समूहों ने 2014 में हेल्थ स्टार रेटिंग प्रणाली शुरू की। उत्पादों को आधे स्टार से लेकर पांच स्टार तक की रेटिंग दी जाती है। कैलोरी, संतृप्त वसा, चीनी और सोडियम जैसे कारक उत्पाद की रेटिंग को कम करते हैं, जबकि फाइबर, प्रोटीन और फलों, सब्जियों, मेवों और दालों की मात्रा इसे बढ़ाती है।
यह प्रणाली अच्छे और बुरे कारकों के संतुलन पर काम करती है। इससे कंपनियों को रेटिंग बढ़ाने के लिए अपने उत्पादों को रणनीतिक रूप से अनुकूलित करने की सुविधा मिलती है, जिससे संभवतः अस्वास्थ्यकर सामग्री को छिपाया जा सकता है। रेटिंग में प्रसंस्करण और मिठास, रंग, इमल्सीफायर, प्रिजर्वेटिव और कृत्रिम स्वाद जैसे योजकों को ध्यान में नहीं रखा जाता है। पूर्व के शोध से पता चला है कि रेटिंग अनजाने में असंसाधित खाद्य पदार्थों की तुलना में अति-संसाधित खाद्य पदार्थों को बढ़ावा दे सकती है और उनके स्वास्थ्यप्रद होने के बारे में गलत जानकारी दे सकती है।
ऑस्ट्रेलिया में 34 अभिभावकों के साथ हाल ही में किए गए साक्षात्कारों से पता चला कि हेल्थ स्टार रेटिंग को अक्सर "भ्रामक," "अनुपयोगी," और "गलत तरीके से लागू" माना जाता है। कुछ लोगों का तो यह भी मानना था कि ये रेटिंग कंपनियों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली एक सशुल्क मार्केटिंग रणनीति है।
एक आम समस्या प्रतीक के सकारात्मक पूर्वाग्रह से जुड़ी है। सितारों को आम तौर पर सकारात्मक माना जाता है, जिससे खाद्य रेटिंग में इनका उपयोग करते समय भ्रम पैदा होता है। उत्पाद की स्टार रेटिंग के बावजूद, माता-पिता ने बताया कि उन्हें अभी भी संदेह है:
एक और समस्या यह है कि यह मान लिया जाता है कि पाँच सितारा रेटिंग वाले सभी पैकेटबंद खाद्य पदार्थ स्वस्थ होते हैं। माता-पिता ने यह चिंता भी व्यक्त की कि कुछ अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों को भी सितारे दिए गए हैं, जो उनके अनुसार भ्रामक है। इस वजह से कई माता-पिता रेटिंग प्रणाली को नज़रअंदाज़ करते हुए स्वस्थ विकल्प चुनने के लिए सामग्री सूची, ऐप्स और व्यापक इंटरनेट शोध पर निर्भर हो गए हैं। हालांकि, इससे निराशा भी पैदा हुई है क्योंकि इन माता-पिता को लगता है कि स्वस्थ विकल्प चुनने का बोझ अनुचित रूप से उन पर डाला जा रहा है।
इन समस्याओं के बावजूद, साक्षात्कार में शामिल अभिभावकों का मानना था कि पैकेट के सामने खाद्य पदार्थों की जानकारी प्रदर्शित करने की प्रणाली उपयोगी है, लेकिन वे पारदर्शिता, विश्वसनीय जानकारी और उपभोक्ता स्वास्थ्य को प्राथमिकता देने वाली खाद्य नीतियों की अपेक्षा रखते थे। उन्होंने सरकारी हस्तक्षेप की आवश्यकता व्यक्त की, क्योंकि उनका मानना था कि खाद्य उद्योग स्वतंत्र रूप से उपभोक्ताओं के स्वास्थ्य को प्राथमिकता नहीं देगा।
चिली, मैक्सिको, ब्राज़ील और जल्द ही कनाडा जैसे अन्य देशों ने कम स्वास्थ्यवर्धक उत्पादों से उपभोक्ताओं को दूर रखने के लिए 'स्टॉप-साइन' चेतावनी प्रणाली अपनाई है। ये बड़े काले अष्टभुजाकार चिह्न उपभोक्ताओं को उच्च चीनी, सोडियम और संतृप्त वसा तथा अति-प्रसंस्करण के बारे में चेतावनी देते हैं। साक्ष्य बताते हैं कि इन देशों में पोषण और सार्वजनिक स्वास्थ्य पर इन चेतावनी लेबलों का सकारात्मक प्रभाव पड़ा है और यह ऑस्ट्रेलिया के लिए भी एक व्यवहार्य विकल्प हो सकता है।
स्वस्थ खानपान को बढ़ावा देने के लिए, उपयुक्त खाद्य लेबलिंग प्रणाली को अनिवार्य बनाना आवश्यक है। सरकारों को इन और अन्य राष्ट्रीय खाद्य नीतियों में उपभोक्ताओं की राय को प्राथमिकता देनी चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे इच्छित उद्देश्य के अनुरूप कार्य करें।
हेल्थ स्टार रेटिंग सिस्टम क्या है?
हेल्थ स्टार रेटिंग प्रणाली ऑस्ट्रेलिया में एक स्वैच्छिक लेबलिंग प्रणाली है जो खाद्य उत्पादों को आधे स्टार से लेकर पांच स्टार तक की रेटिंग देती है। यह रेटिंग उत्पाद के पोषण संबंधी तत्वों पर आधारित होती है।
मौजूदा हेल्थ स्टार रेटिंग सिस्टम में क्या समस्याएं हैं?
यह प्रणाली अक्सर उपभोक्ताओं के बीच भ्रामक और अविश्वसनीय पाई गई है। यह प्रसंस्करण और योजक पदार्थों को ध्यान में नहीं रखती, जिसके कारण अति-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों को कम से कम या असंसाधित खाद्य पदार्थों की तुलना में उच्च रेटिंग मिल सकती है।
खाद्य पदार्थों पर लेबल लगाने की प्रणाली को कैसे बेहतर बनाया जा सकता है?
इस प्रणाली को अधिक पारदर्शी और भरोसेमंद बनाने की आवश्यकता है। एक उपाय चिली, मैक्सिको, ब्राजील और जल्द ही कनाडा में अपनाई जाने वाली 'स्टॉप-साइन' चेतावनी प्रणाली को अपनाना हो सकता है, जो उपभोक्ताओं को उच्च चीनी, सोडियम और संतृप्त वसा तथा अति-प्रसंस्करण के बारे में सचेत करती है।
